L'Eglise Indivise

Période bénie des premières communautés chrétiennes, de la naissance des Eglises locales, des temps apostoliques, des premiers grands saints et des conciles œcuméniques. Un premier millénaire qui fête la jeunesse d'une Eglise épanouie et encore sereine.

« Allez donc; de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint Esprit, leur apprenant à garder tout ce que je vous ai prescrit [...] Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin des temps.» Matthieu XXVIII 16 - 20

Obéissant ainsi, les disciples du Christ vont propager la bonne nouvelle en suivant principalement les grandes voies d'accès du bassin Méditerranéen. D'innombrables baptêmes suivent les premières conversions et ces nouveaux baptisés fondent les premières communautés chrétiennes dans une grande simplicité, désireux seulement de ne faire «qu'un seul cœur et qu'une seule âme» dans l'Esprit Saint . Bientôt ces communautés prennent le nom d'«Eglise» (du Grec ekklesia qui signifie «assemblée du peuple») et ce terme désigne aussi bien l'ensemble de tous les chrétiens que certains groupes distincts : les premières Eglises locales comme, par exemple, l'Eglise de Jérusalem, d'Antioche, ou d'Ephèse ... L'Eglise est ainsi fondée sur l'apostolat et les Eglises ont toutes, dès le commencement, la même doctrine..

« Les 12 apôtres forment les 12 colonnes de l'Eglise qui reposent sur la pierre fondamentale qui est Jésus-Christ; les fidèles sont les innombrables pierres formant l'édifice », cette métaphore chère aux écrivains des premiers siècles illustre parfaitement la future conciliarité de l'Eglise. Devant continuer leur mission, les apôtres élèvent, par l'imposition des mains, certains hommes à la tête des communautés. Ainsi, dès le début du II°siècle, évêques («episcopi»: surveillant (garant de la foi)) et prêtres («presbyteri»: anciens) ont charge du peuple chrétien, en cela ils sont aidés par les diacres.

Quand l'Eglise eût pris de l'expansion, les évêques, selon l'importance de leur juridiction sont nommés archevêque, métropolite, exarque ou même patriarche. Tous les évêques étant égaux entre eux - le Christ est seul "chef "de l'Église - les grandes décisions concernant l'Eglise sont prises en Conciles. L'Eglise primitive est donc constituée par un épiscopat dont tous les membres sont unis de communion, formant ainsi un «tout homogène» et «aucune de ces Eglises n'a de prétention à une supériorité sur les autres».